過疎化が進む高校ラグビー。部員数は10年で−5,000人
世界のラグビー人口は発展途上国を中心に増加し、2017年の競技人口は約910万人と過去最多を更新した。（詳細は世界各国ラグビー競技人口）
経済の発展に伴いスポーツをする時間と経済的な余裕が増え、さらに7人制ラグビーがオリンピックの正式競技になったこと等も後押しし、今後もさらに普及しそうだ。
2019年にはアジアで初のワールドカップが日本で開催される。
アジアは世界の約6割もの人口を有する地域だがラグビーが盛んな地域は少なく、W杯を契機にアジアでのラグビーの普及にも期待が高まる。
一方、日本では高校のラグビー部において単独でチームを作れず、同じ地域の高校と合同でチームを結成する話や、高校入学時にラグビー部を選択する生徒が減っているという話を多く聞くようになった。
そこで、ここでは高体連の資料から、高校ラグビーの部員数とその変遷を調べてみた。
高校ラグビー部の高校数と部員数
| 年 | 校数（前年比） | 部員数（前年比） | 備考 |
| 2003 | 1,252 | 30,419 | W杯豪大会 |
| 2004 | 1,246（-6） | 30,241（-178） | |
| 2005 | 1,241（-5） | 29,773（-468） | |
| 2006 | 1,210（-31） | 28,630（-1,143） | |
| 2007 | 1,183（-27） | 27,250（-1,380） | W杯仏大会 |
| 2008 | 1,165（-18） | 27,340（+90） | |
| 2009 | 1,149（-34） | 26,570（-770） | |
| 2010 | 1,132（-17） | 25,379（-1,191） | |
| 2011 | 1,109（-23） | 24,982（-397） | W杯NZ大会 |
| 2012 | 1,108（-1） | 24,990（+8） | |
| 2013 | 1,089（-19） | 23,972（-1,018） | |
| 2014 | 1,075（-14） | 23,827（-100） | |
| 2015 | 1,051（-24） | 23,146（-726） | W杯南ア大会 |
| 2016 | 1,034（-17） | 23,602（+456） | |
| 2017 | 1,026（-8） | 22,434（-1,168） |
2002年以前は検証が不十分で統計資料として公開できないとのことで、2003年以降のデータを引っ張ってきた。
2003年には全国1,252校、30,419人の生徒が高校のラグビー部に所属していたものの、最新の2017年には1,026校、22,434人にまで減少している。
2015年W杯で日本代表が南アに勝利したことにより一時的なブームが巻き起こり、その翌年の2016年は456人増加した。
代表チームの活躍が選手増に結びついたが、その勢いは続かず2017年には過去最少の人数となり、ほぼ右肩下がりの状況が続いている。
ラグビー部のある高校は全ての年において前年比でマイナスに。
日本は少子高齢化が進み、子供の人数自体が減っていることから「しょうがない」と思うかもしれない。
そこで次にラグビー部と他競技の部活の部員数を比較してみた。
ラグビー部と他競技の部員数比較（高校男子）
| 競技 | 2003年 | 2017年（2003年比） |
| サッカー | 149,591 | 165,977（+16,386） |
| バスケ | 95,459 | 94,433（-1,026） |
| バレー | 48,314 | 46,712（-1,602） |
| ハンドボール | 22,888 | 28,215（+5,327） |
| 水球 | 1,008 | 1,408（+400） |
| ラグビー | 30,419 | 22,434（-7,985） |
高校の団体スポーツ（男子）の部員数はこの通り。
高体連の資料に野球は含まれていないため、野球部の人数は記載していないが別資料によると約16万人ほどとのこと。
少子高齢化に伴い高校生の人口は減少しているが、2003年→2017年の人数を見ると、驚くことにサッカー、ハンド、水球の部員は増加している。
バスケとバレーはほぼ横ばい、ラグビー部のみ大きく減少した。
2003年にはハンドボール部22,888人、ラグビー部30,419人とラグビー部員の方が多かったが、2017年にはハンドボール部28,215人、ラグビー部22,434人と完全に追い抜かれている。
高校の体育会系の部活動といえばかつては猛練習&精神論が蔓延っていたが、最近は楽しさを追い求めることも重視、入部した後に辞める生徒も減っている傾向にあるという。
ラグビー部が一人負けしている理由と将来
ラグビーだけが「一人負け」している理由としては、競技の特性（きつい、怪我が多い等）、人気の低迷、代表チームが弱かったことや、舵取りをするラグビー協会の力不足などにあるだろう。
また、部員数が減ってラグビーができる受け皿が減少（廃部）し、さらに新たにラグビーをする人が少なくなるという負のスパイラルに陥っている。
花園への予選では参加校がわずか2校という県や、何十年も連続で出場している高校もあり、多くの都道府県において花園出場校は固定化、さらにベスト4に入るチームもほぼ毎年同じ顔触れとなっている。
このままでは2019年W杯後に一時的に盛り返す可能性はあるものの、競技人口の右肩下りの状況に歯止めがかかることはないだろう。
この状況を変えるには、15人制&7人制代表、スーパーラグビー、トップリーグ、大学、高校と各カテゴリーにおいて、それぞれが強化を図ると同時に、人気・観客動員を向上させる努力と施策が必要。
さらに、小中高などの学校や地域でのラグビーの普及活動にも力を入れなければならない。
その指揮を執るのはラグビー協会となるが、その協会が改革に及び腰で、無為無策なのが残念だ。
まずは協会のガバナンスを改革し、リーダーシップとやる気・能力のある人に日本ラグビーを牽引してもらいたいものの、全く期待できないのがなんとも歯がゆい。
現在、ラグビー界においては来年の自国開催のW杯にベクトルが向かっている状況。
W杯も大事だが、それよりも重要なことはW杯以後もラグビーが持続的に発展し、魅力のある注目されるスポーツになること。
10年後、30年後、50年後も日本代表やスーパーラグビー、大学、高校ラグビーに注目し一喜一憂したいが、果たしてどうなることやら？